祈年殿在设计之初，就被赋予了深刻的含义：祈年殿大殿高约32米，按营造尺来说，是9丈9尺9寸，九是阳极之数，意味着无限;云台上的浮雕，第一层是云，第二层是凤，第三层是龙，祈年殿便建在了云之上，与龙凤同在一个空间。

殿内二十八根大柱分为三圈，中间四根象征春夏秋冬四季。中层十二根金柱象征一年的十二个月;外层十二根檐柱，象征一天的十二个时辰;中层和外层相加的二十四根，象征一年的二十四个节气。三层总共二十八根象征着天上的二十八星宿;再加上柱顶端的八根铜柱，总共三十六根，象征三十六天罡。

九是阳数中最大的一个，被视为极限数字，有“阳极数”之称，备受古代皇帝的喜爱，于是便有了“天坛走一走，到处都是九”这句俗语。

圜丘坛建筑群位于轴线南端，是举行冬至祭天大典的场所，其核心建筑为圜丘台，是一座三层圆形汉白玉须弥座石坛。

圜丘作为天坛建筑中“九”的集合体，分为上中下三层，不仅每上一层台面就要跨过九阶台阶，每一层台面都有九环扇形石板，每环扇形石板的数量，也都是九或九的倍数。还要再划重点，每层九环扇形石板，三层共27环。圜丘的扇形石板数量应该3402块。

除了3402块砖与“九”亲密抱团之外，圜丘坛还隐藏了另外一个数字的秘密：圜丘第一层台面直径九丈，为一九之数;二层十五丈，为三五之数;三层二十一丈，为三七之数。而三层直径之和恰好是四十五丈，取五九之数，正是寓意天地之间至中至正的“九五至尊”。