字辈也叫字派，是中国人的礼制、姓氏文化中的一部分。字辈命名起源于唐、宋，创于明，鼎盛于清，辈分的排行一般都具有一定的寓意。有的为修身，治国，平天下;有的则是对前辈的歌颂，对后辈的期望。譬如，当年宋太祖赵匡胤，为其后代规定了十三个字辈，同自己的匡字一共十四个字，构成一幅对联“匡德惟从世令子，伯师希与孟由宜”。这也是人们见到的较早的正式字辈。

佛教传入中国后，与中国文化结合逐渐紧密，吸收了中国文化中字辈的使用。地处嵩山的禅宗祖庭少林寺，历史悠久，源远流长，宗法世系清晰严密。据寺内立于清乾隆四十七年(1782)的《敕赐祖庭少林释氏源流五家宗派世谱之碑》记载，元代雪庭福裕禅师立曹洞根本一宗，并预先排定70字作为字辈，以供后来僧人按顺序取法名，定法裔辈数高下。这70字依次为：“祖慧智子觉，了本圆可悟，周洪普广宗，道庆同玄祖，清静真如海，湛寂淳贞素，德行永延恒，妙体常坚固，心朗照幽深，性明鉴宗祚，表正善喜祥，谨悫原齐度，雪庭为导师，引汝归铉路”。现任少林寺方丈永信禅师为第33代永字辈，前任方丈行正禅师为32代行字辈，前任名誉方丈德禅禅师为31代德字辈。

如何排列：

各大寺院或宗派均有不同的辈份，一般以法名的第一个字作为标记。以少林寺辈份为例，用七十字诗来标记法裔辈份：

福慧智子觉，了本圆可悟。

周洪普广宗，道庆同玄祖。

清净真如海，湛寂淳贞素。

德行永延恒，妙本常坚固。

心朗照幽深，性明鉴崇祚。

衷正善禧禅，谨悫原济度。

佛教中取法号很有讲究。佛子一律姓释，进入寺庙一般先做沙弥，待经一段日子(有短有长)经师父同意参加受戒(剃度)仪式后才算是被认可的法号。雪庭为导师，引汝归铉路。出家僧人一般至少两个称号，都是师长取的，一个是依宗派或本寺院的传承来取的，也就是法名，有字辈讲究，主要是内部用的。