我国的戏曲脸谱最早出现在隋唐时期的燕乐。

1、燕乐也写作「宴乐」、「讌乐」。隋唐以前，燕乐本指宴请宾客时专用的宫廷音乐，后来逐渐成为宫廷中与雅乐有别的俗乐之总称，在宴饮、游乐、欣赏、礼仪等场合演奏。

2、隋、唐时代的「燕乐」，是在各民族的民间舞蹈基础上兴盛发展起来的一种宫廷宴享音乐。

作用：

1、表示人物相貌特征、性格特点、身份地位，让看戏的人一下子辨出人物的身份

2、可暗示角色的各种情况，如项羽的双眼画成"哭相"，暗示他的悲剧性结局，包公皱眉暗示他苦思操心，孙悟空猴形脸暗示他本是猴子。

3、"距离化"，拉开戏与观众的心理距离。

4、脸上的图画使观众分辨不清演员的本来面目，并且与生活中的真实人物相貌很不一样，像带着假面具。这使得观众不容易"入戏"，避免产生幻觉，而是专心于审美和欣赏。

5、"大花脸"与"俊扮"同时上场，形成鲜明对比，更突出了生、旦的俊美之相和净丑的怪诞之容。同时，脸谱的浓重、鲜明的油彩和多样的图案，再配上净行"吼叫式"的粗犷声腔，形成强烈艺术刺激，对观众起到兴奋、宣泄和震动作用。